僕らが「ミツバチはすごいなあ」と感じること。
自己犠牲を厭わぬ習性のほかに、もう一つ、社会性があります。
僕ら人間社会よりも、ずっと合理的に集団生活が営まれているようは気がします。
決して、それが人間より優れているとは思わないのですが、「よくぞそこまで」とは思うわけです。
例えば、ミツバチは、学習し、道具を使い、さらに仲間に伝えることができる非常に珍しい昆虫です。
ミツバチの仲間の研究で、1匹がドアを開けて押さえ、その間にもう1匹が蜜を舐めるといったように、1匹では成し遂げられないタスクを、協力してやり遂げることができます。さらに、蜜へのアクセス方法を学習したミツバチが、仲間の前で実演して、それを教えることもあります。
実際に巣箱を観察していると、花粉を後ろ脚につけた働きバチが、盛んにお尻を振りながら8の字を描いて踊っているのをよく見かけます。これは、花蜜や花粉源の方角や距離を仲間に知らせているんです。
群の意思決定も、多数決で決められることはよく知られています。
例えば、分蜂時の引越し先は、好物件を見つけてきたスカウトバチが仲間にそれを伝え、誘われた働きバチが、さらに別の娘に情報を伝える。それが繰り返され、最終的に十分な数の賛成が集まった引越し場所に決められます。
それにしても、引越し先となる、適度な広さの空間を備えた穴を探すために、巣箱の周りにある穴という穴を片っ端から調べていくのは、想像するだけで気が遠くなるような作業だと思いませんか？
一般には、女王蜂という名前から、群のリーダーをして君臨しているように思われていますが、実は女王蜂は巣での最も重要な役割の一つ、すなわち産卵を担っているものの、群の意思決定や、行動指示をしているわけではありません。
例えば、先ほどの例に出てきた分蜂に関することだけでみてみても、
いつ、どのようにしてオスバチや新しい女王蜂を作り始めるのか？
いつ、どうやって女王蜂のダイエットプログラムを始めるのか？
そして、いつ分蜂を始め、誰が巣を飛び出すのか？
などなど、
一体誰が決めているのか？
想像が膨らむことばかりです。
考えてみると、ミツバチは何百万年もの進化の歴史の中で、
環境に適応できた群だけが生き残り、種を存続させてきたわけで、
習性に無駄なことなど何もあるはずが無いんでしょうね。
人間はそんなふうに、集団の目的のために、
疑うことなく一心不乱に役目を全うする生き物ではありません。
私たちは、個々のユニークな人格が集まって社会を作り、
異なる価値や意見の存在を意識しつつ、
時代を進歩させているのだと思います。
それにしても、ミツバチたちが、種の存続という大目的を、
集団として粛々と達成していく、その社会性には、本当に驚かされます。
学校も教会も会社も部活もないのにねえ。
「学校も、試験も、何にもない！」とはゲゲゲの鬼太郎。